Llevar una dieta equilibrada, con todos los nutrientes y vitaminas necesarios, es imprescindible para mantener una buena salud. En estas vitaminas hay una que es especialmente beneficiosa para la vista, se trata de la vitamina A.
�Qu� es la vitamina A?
Esta es necesaria en diversos procesos biol�gicos como el desarrollo del sistema inmunitario, la formaci�n y mantenimiento de las c�lulas de la piel y las mucosas, el crecimiento y la visi�n.
La vitamina A tiene adem�s muchas propiedades antioxidantes, que protegen a las c�lulas del organismo de los radicales libres, causantes del envejecimiento.
La Vitamina A
Es una vitamina liposoluble que se almacena en el h�gado.
Hay dos tipos diferentes de vitamina A que se encuentran en la alimentaci�n.
- La vitamina A preformada se encuentra en productos de origen animal como carne de res, pescado, aves de corral y productos l�cteos.
- Los precursores de la vitamina A, tambi�n conocidos como provitamina A, se encuentran en alimentos de origen vegetal, como frutas y verduras. El tipo m�s com�n de provitamina A es el betacaroteno.
La vitamina A tambi�n est� disponible en suplementos diet�ticos. En la mayor�a de los casos se presenta en forma de acetato de retinilo o palmitato de retinilo (vitamina A preformada), betacaroteno (provitamina A) o una combinaci�n de vitamina A preformada y provitamina A.
La vitamina A ayuda a la formaci�n y al mantenimiento de dientes, tejidos blandos y �seos, membranas mucosas y piel sanos. Se conoce tambi�n como retinol, ya que produce los pigmentos en la retina del ojo.
Esta vitamina favorece la buena vista, especialmente ante la luz tenue. Tambi�n juega un papel para tener un embarazo y una lactancia saludables.
La vitamina A se encuentra en los alimentos de dos maneras:
- Retinol: el retinol preformado es una forma activa de vitamina A. Se encuentra en los h�gados de animales, la leche entera y algunos alimentos fortificados.
- Carotenoides provitamina A: los carotenoides son los pigmentos de las plantas (tintes), cuando el organismo los digiere convierte estos compuestos en vitamina A. Hay m�s de 500 carotenoides conocidos. Uno de ellos es el betacaroteno.
El betacaroteno es un antioxidante. Los antioxidantes protegen las c�lulas del da�o causado por sustancias llamadas radicales libres. Se cree que los radicales libres:
- Contribuyen al desarrollo de ciertas enfermedades prolongadas y
- Juegan un papel en los procesos del envejecimiento.
Al comer alimentos con fuentes de betacaroteno, pueden reducir el riesgo de c�ncer.
Los suplementos de betacaroteno no parecen reducir el riesgo de c�ncer.
Efectos secundarios de esta vitamina
D�ficit de vitamina A
El d�ficit de vitamina A produce diversos s�ntomas como la xeroftalmia o conjuntivitis seca, trastornos del crecimiento y desarrollo, adem�s de una mayor susceptibilidad a padecer infecciones severas.
Cuando la deficiencia de esta vitamina se agrava, los ojos se ven afectados, comenzando por la incapacidad de ver en ambientes con poca luz.
Exceso de vitamina A
El exceso de vitamina A se conoce como hipervitaminosis A. Esta vitamina se acumula en el organismo cuando consumimos demasiada. Existen dos tipos de hipervitaminosis A:
Hipervitaminosis A aguda
Entre los s�ntomas se encuentra la irritabilidad, somnolencia, cansancio, aumento de la presi�n intracraneal, visi�n borrosa, p�rdida de cabello, v�mito, descamaci�n de la piel.
Hipervitaminosis A cr�nica
Se pueden observar s�ntomas como fatiga, problemas para dormir, trastornos visuales, p�rdida de peso, anorexia, pseudotumores cerebrales en ni�os mayores y adultos, gingivitis, u�as quebradizas, p�rdida de pelo. Por �ltimo afecta al h�gado manifest�ndose en n�usea, dolor abdominal, ascitis, varices esof�gicas y cirrosis hep�tica.
Como ves la vitamina A tiene una gran influencia en la salud ocular y la visi�n. Si notas que tu visi�n se ha visto desmejorada, consulta con tu oftalm�logo, quien te indicar� si una de las causas de tu problema est� justamente relacionada con el d�ficit o exceso de vitamina A en tu organismo.
Vitaminas: principales funciones y s�ndrome de deficiencia
El ser humano necesita 13 vitaminas para estar sano; cuatro �A, D, E y K� son liposolubles, y el resto, hidrosolubles. La deficiencia de una vitamina aislada es infrecuente, y la de una o varias vitaminas puede formar parte de una Desnutrici�n aguda grave (DAG). Ciertas vitaminas pueden ser sintetizadas end�genamente � como la vitamina D a partir de esteroides precursores, la vitamina K y la biotina por la microflora intestinal, y la niacina a partir del tript�fano, un amino�cido esencial�. A pesar de esta s�ntesis end�gena, el aporte diet�tico de todas las vitaminas es esencial para el mantenimiento de la salud. La deficiencia de una vitamina aislada es infrecuente, y la de una o varias vitaminas puede formar parte de una DAG concurrente.
En las siguientes infograf�a se describen detalladamente las vitaminas A, C y D por sus funciones de amplio rango y los cambios morfol�gicos de los estados de deficiencia, seguido de un resumen tabulado de las principales consecuencias de las deficiencias de las vitaminas restantes �E, K y el complejo B� y de algunos minerales esenciales.
Funciones y d�ficits
Vitamina A. Las principales funciones de la vitamina A son mantener la visi�n normal, regular el crecimiento y la diferenciaci�n celulares y regular el metabolismo de los l�pidos. En el ser humano, las funciones mejor definidas son:
- Mantener la visi�n normal con luz reducida
- Potenciar la diferenciaci�n de c�lulas epiteliales especializadas
- Efectos metab�licos de los retinoides
- Potenciar la inmunidad frente a infecciones.
La deficiencia de vitamina A se produce en todo el mundo como consecuencia de una nutrici�n deficiente o de una malabsorci�n de grasa. En los ni�os, las reservas de vitamina A se agotan por las infecciones y su absorci�n es insufi ciente en los reci�n nacidos. En los adultos, la defi ciencia de vitamina A puede aparecer junto a la depleci�n de otras vitaminas liposolubles en pacientes con s�ndromes de malabsorci�n, como la enfermedad cel�aca, la enfermedad de Crohn y la colitis.
Vitamina D. La principal funci�n de la vitamina D liposoluble es el mantenimiento de las concentraciones plasm�ticas adecuadas de calcio y f�sforo para mantener las funciones metab�licas, la mineralizaci�n �sea y la transmisi�n neuromuscular. Con respecto a sus funciones destacamos:
- Estimulaci�n de la absorci�n intestinal de calcio
- Estimulaci�n de la reabsorci�n de calcio en los t�bulos distales renales
- Colabora con la PTH en la regulaci�n del calcio sangu�neo.
- Favorece la mineralizaci�n del hueso
La deficiencia de vitamina D causa raquitismo en ni�os en crecimiento y osteomalacia en adultos; estas enfermedades esquel�ticas tienen distribuci�n mundial. Puede deberse a una defi ciencia de calcio y vitamina D en la dieta, pero quiz� m�s importante sea la exposici�n limitada a la luz solar (p. ej., en mujeres cubiertas con velo, ni�os nacidos de madres con embarazos frecuentes seguidos de lactancia que causa una carencia de vitamina D y habitantes de pa�ses n�rdicos con poca luz solar). Otras causas menos frecuentes de raquitismo y osteomalacia son los trastornos renales que provocan un descenso de la s�ntesis de 1,25-(OH) 2 -D o una depleci�n de fosfato y trastornos de malabsorci�n
Vitamina C. La carencia de vitamina C hidrosoluble conduce al desarrollo de escorbuto, caracterizado principalmente por enfermedad �sea en ni�os en crecimiento, y hemorragias y defectos de la cicatrizaci�n en ni�os y adultos. El �cido asc�rbico act�a en varias v�as biosint�ticas por la aceleraci�n de las reacciones de hidroxilaci�n y amidaci�n. La funci�n m�s claramente establecida de la vitamina C es la activaci�n de prolil y lisilo hidroxilasas a partir de precursores inactivos, para la hidroxilaci�n del procol�geno.
Una deficiencia de vitamina C produce la supresi�n de la velocidad de s�ntesis de polip�ptidos de col�geno, independientemente de un efecto en la hidroxilaci�n de la prolina. La vitamina C tambi�n tiene propiedades antioxidantes, como son la capacidad de eliminar los radiales libres directamente y participar en reacciones metab�licas que regeneran la forma antioxidante de la vitamina E.
La vitamina A podr�a reducir el riesgo de c�ncer de vejiga
Seg�n los resultados
de una nueva
revisi�n realizada
en China, un mayor
consumo de vitamina
A podr�a ayudar a
reducir el riesgo de
c�ncer de vejiga.
El metaan�lisis incluy�
25 estudios
epidemiol�gicos que
midieron las
concentraciones en
sangre de vitamina A
(retinol) en un
total de 11 580
participantes (1).
Los resultados del
estudio revelaron
que unos niveles
san- gu�neos altos
de retinol guardaban
relaci�n con un
menor riesgo de
desarrollar c�ncer
de vejiga. Asimismo,
unos niveles
elevados de
carotenoides totales
como el betacaroteno,
la lute�na y la zeaxantina,
estaban aso- ciados
con una reducci�n
significativa del
riesgo de padecer
c�ncer de vejiga.
Los investigadores
se�alaron que la
vitamina A
supuestamente reduce
el riesgo de c�ncer
de vejiga por sus
funciones en la
regulaci�n de la
diferenciaci�n y la
muerte celular (apoptosis)
(2). A pesar de que
la vitamina A est�
presente en una gran
cantidad de
alimentos, muchas
personas no obtienen
un aporte adecuado
de este nutriente.
De ah� que el
impacto de la
ingesta de vitamina
A en el riesgo de
c�ncer de vejiga
tenga im- portantes
implicaciones para
la salud p�blica. No
obstante, dada la
heterogeneidad de
los estudios
existen- tes, es
prematuro recomendar
un mayor consumo
diet�tico de
vitamina A para
la prevenci�n
primaria de este
tipo de c�ncer. Hace
falta una
investigaci�n m�s
profunda con
muestras m�s grandes
y una metodo- log�a
rigurosa.
El c�ncer de vejiga
es el quinto tipo de
c�ncer m�s
frecuente, con un
n�mero estimado de
386 000 casos nuevos
y 150 000 muertes en
todo el mundo en
2008. Los costes del
tratamiento de por
vida son m�s altos
que los de cualquier
otra forma de c�ncer
(3). Los
carcin�genos o
agentes
quimiopreventivos
diet�ticos se pueden
concentrar en la
orina y estar en
contacto prolongado
con el epitelio de
la vejiga, lo que
hace que este sea un
objetivo ideal para
las estrategias
preventivas.
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Las dietas sanas aparentemente son m�s caras que las poco saludables
NOTICIAS - 15 enero 2014
Una nueva revisi�n de estudios estadounidense sostiene que las dietas m�s saludables, ricas en frutas, verduras y pescado, cuestan aproximadamente 1,09 EUR m�s al d�a que las dietas menos sanas.
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El enriquecimiento de sal con yodo evita los problemas de deficiencia de dicho nutriente
NOTICIAS -
Seg�n el Ministerio de Agricultura y Bosques de Nueva Zelanda, el uso obligatorio de sal yodada en el pan ha reducido de forma significativa el n�mero de ni�os con deficiencia de yodo.
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�Pueden recomendarse los suplementos multivitam�nicos para la prevenci�n del c�ncer y la enfermedad cardiovascular?
NOTICIAS - 26 febrero 2014
En una reciente declaraci�n, el Grupo de Expertos en Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force) concluye que los ensayos cl�nicos aleatorizados no han generado suficiente evidencia sobre los efectos de los suplementos de vitaminas, minerales y multivitam�nicos en la prevenci�n del c�ncer y la enfermedad cardiovascular. Expertos criticaron esta resoluci�n argumentando que los nutrientes no son medicamentos y no se puede esperar que muestren efectos significativos en los estudios cl�nicos sobre enfermedades multifactoriales.
Universidad
de Hohenheim, Instituto de Qu�mica
Biol�gica y Nutrici�n, Stuttgart,
Alemania